GINEBRA, 11 de maig de 2020.- El tabac mata en el món a més de huit milions de persones cada any. Més de set milions d'aquests morts es deuen al consum directe del tabac i aproximadament 1,2 milions al fum alié al qual estan exposats els no fumadors.

Fumar tabac és un factor de risc conegut en moltes infeccions respiratòries que augmenta la gravetat d'aquesta mena de malalties. Després de revisar diversos estudis, un grup d'experts en salut pública reunit per l'OMS el 29 d'abril de 2020 va establir que els fumadors tenen més probabilitats de desenvolupar símptomes greus en cas de patir COVID-19, en comparació amb els no fumadors.

La COVID-19 és una malaltia infecciosa que ataca principalment els pulmons. El tabaquisme deteriora la funció pulmonar, la qual cosa dificulta que el cos lluite contra aquesta i altres malalties. El consum del tabac és a més un factor de risc important de malalties no transmissibles, com les malalties cardiovasculars, el càncer, algunes malalties respiratòries i la diabetis, i les persones que pateixen aqueixes malalties tenen un major risc de desenvolupar símptomes greus en cas de veure's afectades per la COVID-19. Les dades d'investigació disponibles fins hui semblen indicar que els fumadors tenen un major risc de desenvolupar símptomes greus i de morir a causa de la COVID-19.

L'OMS avalua constantment els estudis recents, inclosos aquells en els quals s'examina la relació entre el consum de tabac, el consum de nicotina i la COVID-19. L'OMS insta a investigadors, científics i mitjans de comunicació a ser prudents i evitar difondre la idea no provada que el tabac o la nicotina podrien reduir el risc de patir COVID-19. Actualment no hi ha informació suficient per a confirmar cap vincle entre el tabac o la nicotina i la prevenció o el tractament d'aquesta malaltia.

Els tractaments de substitució amb nicotina, com els xiclets o els pegats, estan pensats per a ajudar els fumadors a deixar de fumar. L'OMS recomana als fumadors intentar deixar de fumar al més prompte possible mitjançant mètodes d'eficàcia comprovada, com a línies d'atenció telefònica gratuïtes per a aqueixa fi, programes que es basen en missatges de text per mòbil o tractaments de substitució amb nicotina.

Als 20 minutos de deixar de fumar es redueixen la tensió arterial i la freqüència cardíaca elevades. A les 12 hores, el nivell de monòxid de carboni en el torrent sanguini torna a la normalitat. A les 2-12 setmanes, milloren la circulació i la funció pulmonar. Als 1-9 mesos es redueixen la tos i la dispnea. L'OMS subratlla la importància de realitzar estudis sistemàtics, de gran qualitat i èticament aprovats que contribuïsquen a millorar la salut individual i pública, i insisteix que promoure intervencions no provades pot tindre un efecte negatiu en la salut.